وزارت امور خارجه ایالات متحده با فروش احتمالی نظامی خارجی به پادشاهی عربستان سعودی برای خرید جنگنده تهاجمی مشترک اف-۳۵ لایتنینگ ۲ و تجهیزات مرتبط موافقت کرده است. برآورد کل هزینه این معامله ۲۴.۳ میلیارد دلار است.
عربستان سعودی درخواست خرید ۴۸ فروند هواپیمای جنگنده تهاجمی اف-۳۵ لایتنینگ ۲ با قابلیت برخاست و فرود متعارف کرده است. بسته درخواستی عریستان همچنین شامل موتور هواپیما و دیگر تجهیزات نظامی نیز میشود.
کنگره ایالات متحده باید فروش این بسته نظامی یه عربستان سعودی را تایید کند.
وزارت امور خارجه آمریکا در اطلاعیهای اعلام کرد هدف این فروش این بسته نظامی، تقویت امنیت یکی از متحدان اصلی غیرعضو ناتو است که عاملی برای ثبات سیاسی و پیشرفت اقتصادی در منطقه خلیج فارس است.
با اینحال قانونگذاران و مقامات دفاعی نگرانند که چنین اقدامی میتواند دسترسی چین به فناوریهای بسیار حساس را امکانپذیر سازد.
این معامله عربستان را همتراز با اسرائیل قرار میدهد که ناوگانی متشکل از ۵۰ فروند از این جنگندهها در اختیار دارد. با این حال، این فروش همچنان نیازمند تأیید کنگرهای است که مدتهاست نسبت به این موضوع تردید دارد. همچنین، این طرح احتمالاً با مخالفت اسرائیل مواجه خواهد شد؛ کشوری که از دیرباز با فروش این هواپیماها به سعودیها مخالف بوده است.
راجا کریشنامورتی، نماینده دموکرات ایالت ایلینوی و عضو کمیته اطلاعات مجلس نمایندگان، گفت: «این کار میتواند “جواهرات تاج” (ارزشمندترین داراییها) فناوری نظامی آمریکا را در دسترس حزب کمونیست چین قرار دهد.»
اسرائیل تنها کشور دیگر در خاورمیانه است که از این جنگندهها استفاده میکند. آمریکا نیز مدتهاست متعهد شده است که به اسرائیل در حفظ «برتری کیفی نظامی» نسبت به سایر کشورهای منطقه کمک کند؛ وعدهای که چنین قراردادی ممکن است آن را به خطر بیندازد.
وزارت امور خارجه آمریکا در اطلاعیهای که خبر این تصمیم را اعلام میکرد، اظهار داشت: «فروش پیشنهادی این تجهیزات و خدمات پشتیبانی، موازنه نظامی در منطقه را تغییر نخواهد داد.»
این پیشنهاد در شرایطی مطرح میشود که عربستان سعودی بهطور مرتب هدف حملات موشکی و پهپادی ایران قرار میگیرد و درگیریها با نیروهای حوثی مورد حمایت ایران در یمن نیز از سر گرفته شده است.
دونالد ترامپ، رئیسجمهور آمریکا، روابط نزدیکی با رهبران عربستان داشته است. همچنین جرد کوشنر، داماد او، صندوق ثروت ملی عربستان را متقاعد کرد تا در فاصله میان دوران ریاستجمهوری ترامپ، مبلغ ۲ میلیارد دلار در شرکت سرمایهگذاری خصوصی او سرمایهگذاری کند.
با این حال، پیش از آنکه یک پیمانکار دفاعی آمریکا بتواند حتی مذاکرات را با خریدار آغاز کند، کنگره باید این فروش را تصویب نماید؛ ضمن آنکه پیش از این نیز مسائل بحثبرانگیز باعث توقف سفارشهای مربوط به اف-۳۵ شده است.
امارات متحده عربی در دسامبر ۲۰۲۱، قرارداد پیشنهادی ۲۳ میلیارد دلاری برای خرید اف-۳۵ را بهطور رسمی به حالت تعلیق درآورد. دلیل این اقدام، نگرانیهای دولت بایدن در مورد روابط ابوظبی با پکن و استفاده این کشور از فناوری ۵جی (5G) شرکت هوآوی عنوان شد.