یک تبعه ایران روز سه‌شنبه در دادگاه فدرال کارولینای شمالی به نقش خود در عملیات باج‌افزاری و اخاذی اعتراف کرد. به گفته دادستان‌ها حملات این فرد شبکه‌های کامپیوتری بالتیمور و دیگر شهرهای ایالات متحده را هدف قرار داده بود و منجر به اختلال در کار و خسارات مالی شد.
بر اساس بیانیه مطبوعاتی وزارت دادگستری ایالات متحده، سینا قلی‌نژاد، ۳۷ ساله، به یک فقره کلاهبرداری و سوء استفاده رایانه‌ای و یک فقره توطئه برای ارتکاب کلاهبرداری سیمی اعتراف کرد. جلسه استماع اعتراف قلی‌نژاد برای صبح سه‌شنبه در مقابل قاضی ناحیه ایالات متحده، ریچارد مایرز، در ویلمینگتون برنامه‌ریزی شده بود. در این بیانیه آمده است که قلی‌نژاد با حداکثر ۳۰ سال زندان روبرو است و جلسه صدور حکم برای او در ماه اوت تعیین شده است.
وزارت دادگستری آمریکا اعلام کرد که اسناد دادگاه و اظهارات ارائه شده در دادگاه نشان می‌دهد که قلی‌نژاد و همدستان ناشناس او، حملات سایبری را انجام دادند که در آن فایل‌های شبکه‌های هدف را با نوع باج‌افزار RobbinHood رمزگذاری کرده و برای دریافت باج اخاذی می‌کردند. دریافت‌کنندگان این حملات شامل ادارات شهری گرینویل، کارولینای شمالی در آوریل ۲۰۱۹ و بالتیمور یک ماه بعد بودند. شرکت‌ها و سایر نهادها نیز هدف قرار گرفتند.
مقامات بالتیمور در زمان حمله اعلام کردند که هکرها خواستار پرداخت معادل ۷۶۰۰۰ دلار بیت‌کوین شده‌اند که رهبران شهر از پرداخت آن خودداری کردند. در این بیانیه مطبوعاتی آمده است که این شهر بیش از ۱۹ میلیون دلار از خسارت به شبکه خود و اختلال ناشی از آن در خدمات شهری برای ماه‌ها، از جمله پردازش آنلاین مالیات بر دارایی، قبوض آب و جریمه‌های پارکینگ، ضرر کرده است. به گفته دادستان‌ها، توطئه‌گران از این خسارت برای تهدید قربانیان بعدی استفاده می‌کردند. شهرهای دیگر هدف قرار گرفته شامل گرشام، اورگان و یونکرز، نیویورک بودند.
جیمز بارناکل جونیور، مامور ویژه موقت مسئول دفتر میدانی اف‌بی‌آی در شارلوت، که در تحقیقات این پرونده کمک کرده است، گفت: «این عاملان باج‌افزاری از ابزارها و فنون پیچیده برای آسیب رساندن به قربانیان بی‌گناه در ایالات متحده استفاده کردند، در حالی که تصور می‌کردند می‌توانند فعالیت‌های غیرقانونی خود را با خیال راحت از خارج از کشور انجام دهند.»
به گفته دولت، قلی‌نژاد و همدستانش حملات سایبری را در ژانویه ۲۰۱۹ با دسترسی به شبکه‌های کامپیوتری قربانیان و کپی کردن اطلاعات از شبکه‌های آلوده به سرورهای خصوصی تحت کنترل خود آغاز کردند.
قلی‌نژاد در کیفرخواست مهر و موم شده آوریل ۲۰۲۴ که اکنون توسط وزارت دادگستری علنی شده است، به هفت فقره جرم متهم شده بود. قاضی ریچارد مایرز روز سه‌شنبه این پرونده را فاش کرد، اگرچه اسناد توافقنامه اعتراف به جرم، طبق پرونده آنلاین متهم، غیرقابل دسترس باقی ماند.
دانیل بوبار، دادستان موقت ایالات متحده برای ناحیه شرقی کارولینای شمالی، که دفترش این پرونده را پیگیری می‌کرد، گفت: «جرایم سایبری جرمی بدون قربانی نیست - این یک حمله مستقیم به جوامع ما است.» دفتر بالتیمور اف‌بی‌آی و بخش سایبری امنیت ملی بخش امنیت ملی وزارت دادگستری ایالات متحده نیز در پیگیری این پرونده مشارکت داشتند.