فرهاد رهبر، از سوی هیات امنای دانشگاه آزاد به عنوان رئیس جدید دانشگاه آزاد جایگزین علی‌محمد نوریان، سرپرست موقت این دانشگاه شد.
رهبر چندروز پیش از سوی شورای عالی انقلاب فرهنگی به‌عنوان عضو هیات امنا دانشگاه آزاد انتخاب شده بود.
انتخاب او جدیدترین و مهم‌ترین نمونه از تغییرات راست‌گرایانه در دانشگاه آزاد پس‌از مرگ هاشمی رفسنجانی، و انتصاب علی‌اکبر ولایتی، از سوی خامنه‌ای به‌عنوان رئیس هیات امنای این دانشگاه است.
فرهاد رهبر، که در انتخابات اخیر در ستاد انتخایاتی ابراهیم رئيسی حضور داشت و همینک دبیر کارگروه اقتصادی آستان قدس رضوی است، به داشتن دیدگاه و سوابق امنیتی شهره است.
او که استاد اقتصاد در دانشگاه تهران است، در دولت احمدی‌نژاد، مدتی رئیس سازمان مدیریت‌وبرنامه‌ریزی بود و پس‌از آن به ریاست دانشگاه تهران منصوب شد. او به‌سبب نصب گیت‌های امنیتی در ورودی این دانشگاه و برخورد با تشکل‌های دانشجویی منتقد، با انتقادات زیادی روبه‌رو شده بود.
او که مدیران وزارت اطلاعات بوده، در دولت محمد خاتمی،معاون اقتصادی وزارت اطلاعات شد.
در دولت روحانی نیز فرهاد رهبر از سوی وزیر اقتصاد، طیب‌نیا، به‌عنوان نایب‌رئیس شورای راهبردی نظام مالیاتی کشور منصوب شده بود.